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Yasheng Huang – Ceux qui pensent que l’esprit d’entreprise et la croissance chinoises ont prospéré grâce à une formule magique d’étatisme ignorent le rôle qu’a joué Hong Kong en fournissant les piliers conventionnels de la finance de marché et de l’Etat de droit. Sans cette soupape de sécurité, la grande réussite économique de la Chine n’aurait jamais eu lieu.
BOSTON – Dans Lonely Ideas : Loren Graham, historien des sciences au MIT, montre que de nombreuses technologies mises au point par la Russie soviétique et post-soviétique – notamment diverses armes, des chemins de fer améliorés et des lasers – n’ont pas réussi à profiter à l’économie nationale de manière substantielle. La raison de cet échec abyssal, conclut-il, est le manque d’esprit d’entreprise de la Russie.
Le même raisonnement peut être appliqué à la Chine impériale.
De nombreuses idées qui y ont vu le jour sont restées orphelines et n’ont apporté que peu ou pas d’avantages à l’économie chinoise. En revanche, la Chine de l’ère des réformes d’après 1978 a pris une direction tout à fait différente de celle de la Russie et de la Chine d’antan.
Au fur et à mesure que les réformes prenaient racine et s’épanouissaient, la Chine a commencé à développer un secteur privé vaste et dynamique, avec de nombreux entrepreneurs très motivés et capables de faire passer les technologies à l’échelle supérieure.
Les idées et les innovations chinoises n’étaient plus isolées, mais avaient de nombreux partenaires.
Plus important encore pour l’économie chinoise, elles étaient régulièrement déployées pour générer de la croissance, de l’emploi et des recettes fiscales qui contribuaient à maintenir le Parti communiste chinois (PCC) au pouvoir.
La Chine impériale était inventive, mais elle n’était pas innovante.
Comme l’a montré le regretté économiste William Baumol, cette distinction est cruciale. Les inventions seules ne contribuent pas à la croissance économique. La croissance est plutôt alimentée par l’innovation, c’est-à-dire par l’esprit d’entreprise et les activités de développement commercial qui permettent de commercialiser les inventions sur le marché.
Le capitalisme est une machine à innover parce qu’il fournit les mécanismes nécessaires pour transformer les inventions en innovations qui stimulent l’économie.
Sous le régime réformateur du PCC, la Chine est devenue une telle machine à innover. Pourtant, le dynamisme du secteur de la haute technologie en Chine reste une énigme pour beaucoup.
Dans leur best-seller de 2009, Start-up Nation : The Story of Israel’s Economic Miracle, les journalistes Dan Senor et Saul Singer montrent comment une culture de l’informalité, des enquêtes sans risque et un égalitarisme organisationnel – tous soutenus par des politiques et des programmes gouvernementaux – ont contribué à faire d’Israël une réussite entrepreneuriale mondiale. Les auteurs décrivent avec force détails comment des subordonnés se sont opposés à leurs supérieurs, même dans l’armée, une institution synonyme de hiérarchie.
La Chine, en revanche, est un pays hiérarchisé, répressif, qui étouffe l’initiative individuelle. Elle semble ne pas avoir la culture israélienne de la démocratie, de l’Etat de droit et de la protection des droits de propriété. Les lois chinoises n’imposent aucune contrainte significative aux dirigeants chinois et la finance chinoise est dominée par le système bancaire étatiste. Alors que le capital-risque a connu une croissance exponentielle au cours des deux premières décennies du XXIe siècle, les grandes entreprises technologiques telles qu’Alibaba, Huawei et Lenovo n’ont pas été financées par le capital-risque chinois au cours de leur phase de démarrage. La Chine est donc à l’opposé d’Israël. Pourtant, elle aussi est devenue une nation de startups. L’esprit d’entreprise chinois a prospéré même en l’absence d’un Etat de droit et d’une finance de marché, et même si l’autocratie est largement considérée comme contraire à l’innovation.
Comment expliquer ce résultat ?
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