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Antonio Graceffo – Le mois dernier, l’ancien premier ministre chinois – l’homme qui était en charge de l’économie – Li Keqiang est décédé. Titulaire d’un doctorat en économie, il connaissait l’importance des marchés libres et voulait libéraliser l’économie en donnant la priorité au secteur privé. Cependant, il n’a jamais réussi à avoir un grand impact ou à apporter des changements historiques à l’économie, car Xi Jinping a pris le contrôle de l’économie, enlevant tout pouvoir au premier ministre. Pour les économistes étrangers, cependant, la plus grande réussite de Li est celle que la plupart des Chinois ignorent et qui ne peut être discutée ou publiée dans le pays : l’indice Li Keqiang.
Selon WikiLeaks, M. Li a déclaré que “les chiffres du PIB sont fabriqués par l’homme et ne sont donc pas fiables”. Il a donc utilisé des données indirectes pour tenter de quantifier l’économie. L’approche de Li repose sur trois indicateurs clés : la consommation d’électricité, le volume des marchandises transportées par les chemins de fer et les prêts bancaires. Son raisonnement est le suivant : si la consommation d’électricité est en hausse, les usines doivent fonctionner. Il en va de même pour le fret ferroviaire si les trains sont occupés à acheminer les produits vers les distributeurs et les ports maritimes. Enfin, le volume des prêts bancaires indique le nombre de nouvelles usines ou d’expansions d’entreprises existantes.
En 2014, le gouvernement chinois a annoncé une croissance du PIB de 7,5%, mais les économistes de Citibank avaient des doutes. La banque a décidé d’appliquer l’indice Li Keqiang avec les pondérations suivantes : trafic ferroviaire de marchandises (25%), consommation d’électricité (40%) et prêts à moyen et long terme (35%). L’indice a montré que la croissance du PIB était bien inférieure à ce que prétendait Pékin. La Citibank a ensuite examiné d’autres indicateurs, tels que les prix des matières premières. La Chine représente à elle seule un pourcentage si important de la demande mondiale de matières premières que l’augmentation de l’activité industrielle et de construction en Chine fait grimper les prix mondiaux. Toutefois, en 2014, ces prix ont baissé.
L’indice Li Keqiang est un bon point de départ, mais les économistes occidentaux ont ajouté d’autres éléments à prendre en considération, tels que les lumières nocturnes mesurées par satellite. Les lumières nocturnes ont été utilisées, au moins de manière informelle, dans le passé. Il est courant, lorsqu’on décrit la différence de richesse entre la Corée du Nord et la Corée du Sud, de mentionner le fait que la Corée du Nord est pratiquement dans l’obscurité la nuit, alors que la Corée du Sud est brillante. Les autres données utilisées sont “les ventes au détail, la construction de surface de plancher nouvellement commencée, les investissements immobiliers, le trafic aérien de passagers et les exportations”. Ces données peuvent être corroborées par des données extérieures à la Chine, telles que les importations chinoises réelles déclarées par les pays exportateurs.
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